Van 11 tot en met 14 maart werd in Platja d’Aro aan de Costa Brava in Spanje het ITTF World Para Future Costa Brava 2025 toernooi gehouden. Namens Nederland deden daar de volgende paratafeltennisers van TeamNL aan mee:
Anniek van ´t Holt
Paul van der Oord
Roy van der Burg
Yiming Gores
Yannick Paredis
Israel Bartelink Groeneveld
Voor het internationale paratafeltennis zijn er 11 klassen, ingedeeld naar soort en zwaarte van de handicap. Klasse 1 tot en met 5 betreft rolstoelspelers, waarbij klasse 1 de zwaarte handicap is en klasse 5 de lichtste. Klasse 6 tot en met 10 betreft lopers, waarbij 6 de klasse is voor de meest gehandicapten en klasse 10 de lichtste. Klasse 11 betreft spelers met een verstandelijke beperking.
Israel speelt in klasse 9. Hij draagt een spalk aan zijn linker been omdat deze 3 cm korter is dan zijn rechter been en dit been minder goed wordt aangestuurd en minder spierkracht heeft.
Het toernooi begon op dinsdag 11 maart, maar op maandag 10 maart was de Nederlandse delegatie al aangekomen aan de Costa Brava in het stadje Platje d’Aro. Tijd om het stadje, het strand of het hotel te verkennen was er niet, want er werd na aankomst in de accommodatie meteen getraind, om goed te wennen aan de omstandigheden en zo op dinsdag goed voorbereid aan de wedstrijden te kunnen beginnen.
Israel lootte in de groepsfase de tegenstanders Juan Bautista Perez (Spanje) en Ian Kim (Australië).
De eerste wedstrijd van Israel was tegen de als 13e op de wereldranglijst geplaatste Perez (Israel staat momenteel op plaats 56 van de wereldranglijst voor klasse 9).
Deze wedstrijd werd gewonnen door Perez met 11-7, 11-9 en 11-4.
Perez had meer moeite met de minder ervaren Ian Kim en had 4 games nodig om van hem te winnen: 12-10, 6-11, 11-9, 11-8. Opvallend is dat Israel met de Australiër juist weinig moeite had en met 11-4, 11-4, 11-8 won.
Israel eindigde hiermee als tweede in de poulefase en mocht de volgende dag spelen in de kwartfinales.
Op woensdag vonden de kwartfinales plaats. Israel trof opnieuw een Spanjaard: de doorgewinterde Ander Cepas, de huidige nummer 4 op de wereldranglijst in klasse 9. Israel kon tevreden zijn over zijn spel, maar Cepas was met 11-4, 11-5 en 11-6 toch een maatje te groot voor Israel.
De donderdag en vrijdag waren gereserveerd voor het dubbeltoernooi. Israel dubbelde met TeamNL-genoot Paul van der Oord (TTV Ede) maar de twee heren kwamen helaas niet door de poulefase. In de eerste wedstrijd troffen ze de twee Spanjaarden waar Israel in het enkeltoernooi van verloor (Perez/Cepas). Deze wedstrijd verloren Israel en Paul met 11-9, 11-1, 11-5. In de tweede wedstrijd moesten ze het opnemen tegen een Luxemburgs-Israelisch duo: Mateo Scuteo en Yehonatan Chaim Levi. Hoewel de Nederlanders hun kansen van tevoren goed inschatten, ging deze wedstrijd helaas verloren in 11-9, 11-8, 7-11, 11-8.
Het toernooi was voor Israel niet alleen een waardevolle ervaring en een mogelijkheid om zijn doelen om ooit aan de Paralympics mee te kunnen doen nog scherper te stellen, maar betekende ook een onverwachts weerzien met een oude bekende. De coach van de Maleisische delegatie bleek niemand minder te zijn dan Ashraf Haiqal. Deze tafeltennisser uit Maleisië maakte in het najaar van
2019 deel uit van het eredivisie-team van TTV Hilversum onder leiding van Bert Olofsen. Dit team haalde met Ashraf de play-offs en werd in 2020 landskampioen. Helaas kon Ashraf niet aan de play-offs deelnemen omdat hij vanwege de reisbeperkingen door Corona niet naar Nederland kon reizen.
In de tijd dat Ashraf wel in Nederland woonde en speelde (2019) kreeg Israel twee keer in de week om 6.30 ‘s ochtends training van Bert en deed Ashraf multibal-oefeningen met Israel (destijds 12 jaar). Israel heeft daar goede herinneringen aan en had een goede band met Ashraf.
Op vrijdag werd het dubbeltoernooi verder gespeeld en vonden de finalerondes plaats. Helaas was Israel uitgespeeld, maar kon hij nog wel zijn TeamNL-genoten Paul van der Oord en Anniek van ´t Holt aanmoedigen die samen dubbelden, en Anniek met de Maleisische speelster Gloria Gracia Wong Zse. Met deze speelster won Anniek een gouden medaille in het dames-dubbeltoernooi.
Succes was er verder voor Roy van der Burg, Yannick Paredis en Anniek van ‘t Holt die een bronzen medaille behaalden. Een verslag van het toernooi kan worden gelezen op de Facebook-pagina van de NTTB: https://tafeltennis.nl/teamnl/paratafeltennissers-schitteren-met-goud-en-brons-in-spanje