Met spanning werd uitgekeken naar het finaleweekend van de Nationale Jeugdmeerkampen. Het grootste en na de NK belangrijkste nationale jeugdtoernooi werd op 7 en 8 juni in Panningen gehouden. Hilversum was met liefst 5 spelers vertegenwoordigd in de eindstrijd.
Vier van hen kwamen uit in de klasse O15, waarin de 12 beste spelers uit het land de onderlinge strijd aanbonden. 11 partijen maar liefst, uitgesmeerd over 2 speeldagen, een zware mentale en fysieke beproeving voor de meesten. Dat gold zeker voor twee Hilversumse favorieten voor een podiumplaats. Teun Salentijn, strijdend in de hoogste leeftijdsklasse (O19), had last van een rugblessure en ging ook nog eens door z’n enkel. Coach en fysiotherapeut-in-wording Daan Bakker schoot te hulp en na de blessurebehandeling kon Teun de strijd voortzetten.
Teleurstellend
Ondanks de tegenslag wist Teun op dag 1 tegen minder sterke tegenstanders ongeslagen te blijven (5 uit 5), maar op dag 2, als de cruciale partijen op het programma staan, gaat het mis. Na winst op Sam Groenewoud verliest Teun maar liefst vier partijen op rij – iets dat voor hem zeer ongebruikelijk is – en belandt daardoor teleurstellend op de 4e plek. Het goede nieuws komt na afloop; op basis van zijn prestaties bij de NK is Teun door de NTTB toch geselecteerd voor deelname aan de Europese Jeugdkampioenschappen komende maand in Tsjechië. Een enorme opsteker voor Teun, die in het verleden enkele keren net buiten de boot viel.
Pijp leeg
Ook Kevin Ahlers belandde in de O15 verrassenderwijs naast het podium. De 15-jarige Soester was mede-favoriet voor de eindzege, maar een rugblessure gooide roet in het eten. Het lukte Kevin op basis van een surplus aan talent en doorzettingsvermogen de eerste acht (!) partijen in winst om te zetten. Het venijn zat ook voor hem in de staart. Kevin moest in de 9e ronde alles uit de kast halen tegen het Braziliaanse toptalent Luciano Medrano Prado, maar verloor uiteindelijk met 14-12 in de 5e game. Na nog een winstpartij was de pijp leeg bij Kevin, die de slotpartij tegen Jari van Gameren opgaf en op onderling resultaat ongelukkigerwijs 4e werd en naast het podium belandde.
Hopelijk is Kevin weer op tijd besteld voor de EJK volgende maand.
(Tekst loopt door onder de foto)
De Hilversum-deelnemers bij de finale van de NJK: V.l.n.r.: Madhav, Illion, Mick, Marlieke, Teun en Kevin.
Strijdlust
Waar de favorieten Teun (O19) en Kevin (O15) het dus moeilijk hadden tijdens de tweedaagse in Panningen, daar zorgde outsider Mick de Haan in de O15 voor een daverende verrassing. Gestresst als hij was voor aanvang van het toernooi gooide de jonge Hilversum-speler eenmaal aan tafel alle schroom overboord. Met een gezonde dosis energie en strijdlust en met een machtige forehand aanval wist hij de ene na de andere tegenstander te verschalken, tot verbazing van velen die op de tribune zaten. Coach Max Koopman was na afloop dan ook bijzonder tevreden over de prestatie van zijn pupil. ,,Als Mick zich niet met randzaken bezig houdt, kan hij geweldig tafeltennissen. Dat was dit weekend het geval.”
Met 9 overwinningen uit 11 partijen behaalde Mick dezelfde score als de EJK-gangers Kevin Ahlers en Jari van Gameren. Op de onderling resultaat was hij zelfs de beste van de drie, goed voor het zilver in Panningen. De overige twee deelnemers van Hilversum in de O15-klasse, Illion Zwart en Madhav Anoop eindigden op resp. de 5e en 7e plek, zodat Hilversum met maar liefst 4 spelers bij de beste 7 eindigde in de O15-klasse, wat een bijzondere prestatie mag worden genoemd.
In de meisjesklasse O17/O19 eindigde Marlieke de Gier, spelend in de eerste damesteam van Hilversum en op toernooien uitkomend voor Shot Soest, op een verdienstelijke 6e plek.
De finale van de Nationale Jeugdmeerkampen was tevens de afsluiting van een voor Hilversum succesvol seizoen, waarin de talentvolle jeugd op landelijk niveau vele prijzen wist te winnen.
Mick en coach Max: samen een topduo.