Afgelopen vrijdag sprak de burgemeester van Hilversum de volgende woorden aan het einde van zijn toespraak: “Het heeft Zijne Majesteit Koning Willem-Alexander behaagd om de heer Eugenius Pius Staffhorst vanwege zijn bijzondere verdiensten op het terrein van de sport en ouderenwelzijn, te benoemen tot LID in de Orde van Oranje-Nassau.”
Daarvoor had de burgemeester de aanwezigen in de burgerzaal, waaronder ook leden van onze club die in tegenstelling tot de zichtbaar verraste Eugene tevoren op de hoogte waren gesteld, uitgebreid stilgestaan bij zijn verdiensten, als volgt:
Sinds 1977, dames en heren—u hoort het goed: sinds 1977—is Eugène Staffhorst actief als vrijwilliger voor de Tafeltennissport. Om het concreet te maken:
• Vanaf 1977 tot heden trainer en vrijwilliger,
• Van 1983 tot 1986 voorzitter van Tafeltennisvereniging Victoria (een voorloper van de huidige Tafeltennisvereniging Hilversum)
• Van 1986 tot en met 2006 bestuurslid Jeugdzaken
• Vanaf 2007 tot de dag van vandaag bestuurslid Jeugdsport van Tafeltennisvereniging Hilversum
Al bijna vijf decennia lang zet hij zich in op werkelijk alle denkbare manieren. Als bestuurslid, jeugdtrainer, coach, organisator, manusje-van-alles, en misschien nog wel het belangrijkste: de drijvende kracht achter alles wat deze sport in Hilversum en in de regio levend houdt.
Zijn betrokkenheid begon bij de afdeling ’t Gooi/Midden van de Nederlandse Tafeltennisbond, waar hij zich tussen 1977 en 1981 inzette als lid van het afdelingsbestuur en als lid van de jeugdcommissie van de afdeling ‘t Gooi. Hij organiseerde toernooien, organiseerde club-overstijgende trainingen om zodoende het spelpeil van talentvolle jeugd te verbeteren en had een duidelijke visie op hoe tafeltennis toegankelijk en aantrekkelijk kon blijven voor jongeren.
Door zijn tomeloze inzet is de jeugdafdeling van de vereniging uitgegroeid tot een van de grootste van Nederland; de afdeling telt gemiddeld 80 jeugdleden. Een prestatie van formaat, die niet zomaar tot stand komt. Daarvoor is visie nodig. Doorzettingsvermogen. En vooral: liefde voor de sport en voor de mensen die daarin actief zijn.
Eugène wordt binnen de vereniging enorm gewaardeerd, maar heeft ook de erkenning buiten de vereniging ontvangen. In 2013 werd hem door onze gemeente de Rinus Schaap Prijs toegekend voor de verdienstelijke vrijwilliger in de sport.
Er is hem een oorkonde uitgereikt, waarin zijn inzet goed omschreven is en nu, 12 jaar na dato, nog steeds van kracht is: Eugène Staffhorst is al meer dan 25 jaar het meest actieve verenigingslid van Tafeltennisvereniging Hilversum (in 2007 ontstaan uit de fusie tussen de Tafeltennisverenigingen Victoria en Quick ’32).
Hij geeft minimaal 2 dagen in de week jeugdtraining, begeleidt en is coach van jeugdspelers tijdens toernooien, competitie en evenementen, coördineert het jeugdbestuur, trainingen en toernooien, zoals afdeling-/ clubkampioenschappen en toernooien van de NTTB, hij organiseert verenigingsevenementen zoals een fietspuzzeltocht, ouder-kind toernooien en andere jaarlijks terugkerende evenementen. Ook enthousiasmeert en promoot hij de tafeltennissport op basisscholen.
Eugène is voorzitter van de jeugdcommissie en verzorgt daarnaast de materialen voor nagenoeg alle leden van de vereniging. Dit doet hij door zelf een inpandige tafeltenniswinkel te runnen.
Hij heeft in 2013 een programma opgezet om jonge kinderen( tussen de 4 en 6 jaar) kennis te laten maken met deze mooie sport.
Voor de leden is hij hèt aanspreekpunt voor allerlei zaken. Hij is een fijn persoon om mee samen te werken en wordt werkelijk door iedereen enorm gewaardeerd.
Sinds 2016 is hij actief als vrijwilliger bij de Vrijwillige Thuishulp Hilversum van Versa Welzijn. Deze Thuishulp is er voor mensen die zelfstandig wonen, maar hierbij wat meer ondersteuning nodig hebben. Eugène verzorgt veelal het tuinonderhoud, maar langere tijd boodschappen, en is daarmee voor veel mensen van enorm belang.
Er is eerder stilgestaan bij de inzet van Eugène Staffhorst;
• In de 90-er jaren is hij benoemd tot lid van verdienste van de afdeling Midden van de Nederlandse Tafeltennisbond
• Hij is benoemd tot vrijwilliger van het jaar 2013 in de gemeente Hilversum en hierdoor ontving hij de Rinus Schaap prijs
• In 2020 werd hij erelid van de Tafeltennisvereniging Hilversum
Aan deze waarderingen wordt vandaag een bijzondere waardering toegevoegd.”
Daarna sprak Eugene nog een kort dankwoord waarbij hij aangaf dat we nog lang op hem kunnen rekenen. Na het uitbrengen van een toast door de burgemeester en het aanzetten van het Wilhelmus, bood het bestuur Eugene en het gezelschap van TTV Hilversum een lunch aan waarbij geamuseerd werd uitgelegd hoe een groepje oude tafeltennisvrienden, aangestuurd door André Louwen, er in geslaagd was om hem te misleiden tot hij bij het gemeentehuis werd afgezet.
Als laatste onderdeel van het feestelijke drieluik was er later in de middag nog een gezellig samenzijn met een grotere groep genodigden waar onder het genot van een hapje en een drankje, allerlei bekenden van Eugene hem de hand kwamen schudden. Er waren naast huidige vrijwilligers. ook oud-leden en voormalige teamspelers, ex-collega’s van de Gooi- en Eemlander, en namens de NTTB de algemeen directeur en het hoofd wedstrijdsport en de oud-voorzitter van de voormalige afdeling ’t Gooi, c.q. Midden.
Zij hoorden van feestredenaar en goede vriend André Louwen waarom het bestuur het initiatief had genomen om een onderscheiding aan te vragen. Om half zeven zagen we een tevreden Eugene op de fiets stappen om na te genieten van een onverwachte maar bijzondere dag die hij niet in Metz maar gewoon thuis afsloot.