Voor Teun Salentijn (18) en Kevin Ahlers (15) gaat deze zomer een lang gekoesterde wens in vervulling. De twee Hilversum-talenten zijn door de NTTB geselecteerd voor deelname aan de Europese Jeugd Kampioenschappen van 11 t/m 20 juli in Ostrava. Donderdag vertrekken ze voor hun eerste EJK. We spraken Teun en Kevin aan de vooravond van hun vertrek naar Tsjechië.
Wat dachten jullie toen je te horen kreeg dat je voor de EJK was geselecteerd?
Teun: ,,Ik dacht, wauw, wat gaaf dat ik mee mag. Ik heb er lang op moeten wachten, voorgaande jaren viel ik net buiten de boot, dat was een grote teleurstelling. Het voelt ook wel als een eer om mee te mogen doen.”
Kevin: ,,Doordat ik goed gepresteerd had op de Nederlandse toernooien was het eigenlijk geen verrassing voor mij dat ik mee zou gaan. Maar op het moment dat het officieel bekend werd gemaakt was ik erg gelukkig. Het doel waar ik jarenlang voor getraind heb, kwam eindelijk uit. Zo’n moment blijft je hele leven bij je, denk ik.”
Welk doel (doelen) hopen jullie tijdens de EJK te bereiken?
Kevin: ,,Ik wil de beste versie van mezelf zijn daar. Iedere wedstrijd alles geven en nooit maar ook echt nooit opgeven.”
Teun: ,,Dat geldt ook voor mij en uiteraard hoop ik zover mogelijk te komen. Dat zou ook de eerste ronde kunnen zijn, want er lopen heel veel goede spelers op zo’n toernooi.”
Vraag 3: Op welke wijze heb je je fysiek en mentaal voorbereid?
Teun: ,,We zijn met de EJK-selectie naar België geweest. Daar hebben we de hele week getraind met het nationale jeugdteam van België, en ons ook fysiek voorbereid. Omdat het voor mij de eerste keer is, weet ik niet precies wat ik op zo’n toernooi kan verwachten. Daarom is het lastig om me daar mentaal op voor te bereiden.”
Kevin: ,,In de weken voor het EJK had de bond nog wat extra trainingen georganiseerd waaronder een trainingskamp met de Belgische bond. Verder heb ik me gewoon gehouden aan mijn normale trainingsschema waarin ik mezelf iedere training tot het uiterste pushte en nog iets meer.”
Vraag 4: Wat mag er, behalve je batje, in elk geval niet ontbreken in je EJK-tas?
Kevin: ,,Mijn geluksmascotte George natuurlijk. Hij reist al een langere tijd met mij mee en heeft een heleboel van mijn tafeltennissuccessen meegemaakt.”
Teun: ,,Mijn reservebatje, want met officiële scheidsrechters weet je het maar nooit. Zo’n batje kan zomaar worden afgekeurd, en daar sta je dan met een mond vol tanden. Dat wil je niet. En nee, ik heb geen mascotte bij me.”
Vraag 5: En welk ‘geheime wapen’ nemen jullie mee naar Ostrava?
Teun: ,,Ik hoop dat ik het tegenstanders moeilijk kan maken met mijn Lollipop-service. Dat is in Nederland wel een wapen en ik heb er extra op getraind. En daarnaast probeer ik direct druk te zetten op de tegenstander met een harde eerste forehandspinbal. ”
Kevin: ,,Ik denk dat mijn grootste wapen mijn creativiteit is. Ik hoop daar veel mensen mee te verrassen en zo potten binnen te slepen.”
(Tekst loopt door onder de foto)
Teun speelt de Lollipop-service. ,,Dat is in Nederland wel een wapen.”
Vraag 6: Op welke tafeltennisprestatie ben je tot dusverre het meest trots?
Kevin: ,,Ik heb niet echt één moment dat er uit springt. Zo ben ik inmiddels 7 keer Nederlands kampioen enkel en dubbel geworden in mijn leeftijdsklasse en heb ik internationaal knappe prestaties gehaald. Voor elk toernooi werk ik hard. Daarom kan ik eigenlijk geen keuze maken, ik ben op elke prijs trots.”
Teun: ,,Mijn mooiste prestatie is dat ik Nederlands kampioen ben geworden in het enkel O17 en dat ik de Nationale Jeugd Meerkampen O17 heb gewonnen twee jaar geleden.
Vraag 7: Wat is jullie tafeltennisambitie op de langere termijn en hoe denken jullie dit te bereiken?
Teun: ,,Ik hoop op termijn toch wel goed mee te kunnen draaien in de eredivisie. Op dit moment ben ik nog niet sterk genoeg. En natuurlijk hoop ik zo lang mogelijk met veel plezier te kunnen spelen.”
Kevin: ,,Mijn doel is om aan het WK Jeugd deel te kunnen nemen. Ik hoop dat ik dat kan halen. Ik ga iedere training hard trainen om steeds beter te worden. Ook wil ik meer internationaal spelen, zodat ik mee kan draaien met de top. Helaas kost dat veel geld. Dus als er mensen of bedrijven zijn die mijn ambities financieel willen ondersteunen, dan zou dat fantastisch zijn.”
Kevin heeft inmiddels diverse internationale toernooien gespeeld, maar nog geen EJK.