Goud, zilver en brons was er voor de 9-koppige Hilversum-afvaardiging die deelnam aan de finale van de Nationale Jeugdmeerkampen. Het jaarlijkse tafeltennisgala waarbij de 12 beste jeugdspelers van elke leeftijdscategorie met elkaar de strijd aanbinden tijdens een tweedaags evenement, werd ook dit jaar in het eerste weekend van juni gehouden in Panningen.
Hoogtepunt van het weekend vanuit Hilversum-perspectief was de eindzege van Illion Zwart in de leeftijdscategorie O15. In een bloedstollende partij wist hij titelfavoriet Jarnelo Erich met 11-9 in de 5e game te verslaan. Met 10 winstpartijen uit 11 duels werd Illion, gecoacht door Hans den Blanken, op onderling resultaat winnaar. En, wat zeker zo belangrijk was, dwong hij met dit schitterende resultaat deelname af aan de Europese Jeugdkampioenschappen die deze zomer in Portugal worden gehouden. Direct na afloop mocht de 14-jarige Bussumer, zo trots als een pauw, zijn Team-NL kleding in ontvangst nemen als kersvers lid van de Nederlandse jeugdselectie.
Deelnemers finale O15, met Illion Zwart op de hoogste trede.
In de hoogste leeftijdscategorie speelden Teun Salentijn, Thomas Groot Nibbelink en Israel Bartelink Groeneveld hun allerlaatste jeugdtoernooi. Teun kwam achter de ongenaakbare Matthias Scheurwater (11 uit 11) en Tobias van Geffen (8 uit 11) als nr. 3 op het erepodium. Net als Tobias won hij 8 van de 11 partijen, maar verloor het onderlinge duel. Israel kreeg daags voor het evenement te horen dat hij als 2e reserve nog een startbewijs kreeg vanwege twee afmeldingen. Hij kon zijn geluk niet op. Met 5 winstpartijen uit 11 duels presteerde hij als invaller boven verwachting. Dit in tegenstelling tot Thomas Groot Nibbelink, die ondanks al zijn inspanningen niet verder kwam dan één winstpartij en daarmee laatste werd in deze 12-kamp.
Deelnemers finale O19, met Teun als nr. 3. Links Thomas, 3e van rechts Israel.
In de O17 categorie bewees Mick de Haan andermaal met zijn strijdlust en explosieve spel een sterke toernooispeler te zijn. Met 9 overwinningen uit 11 partijen moest hij alleen zijn Limburgse leeftijdsgenoot Anson Chen voor laten gaan. En dus stond hij bij de huldiging glunderend op het erepodium. Kevin Ahlers, de sterkste jeugdspeler in deze leeftijdscategorie, kon zich door een blessure niet voor de finale plaatsen, maar wist als coach van Mick toch mee te delen in het succes. Micks teamgenoot Madhav Anoop, vorige maand nog goed voor een halvefinaleplaats bij de NJK in Soest, kon door een slepende rugblessure niet optimaal presteren in Panningen, en moest genoegen nemen met de 6e plek (5 uit 11). Greg Jansen, dit seizoen voor Hilversum uitkomend in de competitie, eindigde met 6 uit 11 op de 5e plek in de O17. Luca Owen liet in Panningen zien dat hij voor bijna geen enkele tegenstander hoeft onder te doen, alleen verloor hij tot zijn grote teleurstelling diverse partijen nipt en moest genoegen nemen met een bescheiden 10e plek.
Deelnemers finale O17, met Mick op 2, links Luca, 3e van links Madhav, 4e van rechts Greg.
In de klasse O15, waar Illion Zwart dus winnaar werd, liet Sarthak Dwivedi zien dat hij dank zij vele trainingsuurtjes progressie heeft geboekt. Voor hem was het bereiken van de finale al een prima prestatie. Met 2 winstpartijen eindigde ook hij in Panningen op de 10e plek.
Bij de jonge jeugd, de O11, speelde de 10-jarige Zsolt Bartelink Groeneveld zijn eerste NJM-finale. In deze categorie werd een 8-kamp gespeeld op één dag, waarbij Zsolt 3 van de 7 partijen wist te winnen. Een mooi resultaat voor de Benjamin van Hilversum.
Na afloop werden tijdens een uitgebreide ceremonie alle deelnemers, die met volle overgave twee dagen lang intensief strijd hadden geleverd, gehuldigd.
Finalisten O11, met links onder Zsolt Bartelink Groeneveld.